Stankelben lægger æg i græsklædt jord i august-september. I efteråret er larverne små, kun 1,5-2 cm, men om foråret æder de grådigt løs af spirende frø og rødder og bliver tykke og fede og op til 4 cm. Larver af stankelben er lette at kende: De er gråbrune og benløse og har en nærmest læderagtig hud. De hedder da også “leatherjackets” (læderjakker) på engelsk. Det lille, sortbrune hoved er svært at se, men i bagenden er der to karakteristiske åndehuller omgivet af en mærkværdig krans af hududvækster.